氣是具有很強活力的精微物質，通過其運動不息而激發和調控機體的新陳代謝，推動人體的生命進程。氣的運動止息，機體新陳代謝的氣化過程停止，即意味著生命過程的終止。
氣機，即指氣的運動。人體之氣處于不斷的運動之中，它流行于全身各臟腑、經絡等組織器官，無處不到，時刻激發和推動著人體各臟腑組織的生理活動。氣也只有在運動之中才能體現其存在，發揮其效能。人體正是由于氣的不斷運動，才能吐故納新，升清降濁，生化不息，維持正常的新陳代謝及生命活動。氣的運動一旦停止，就失去了維持人體生命活動的作用，人的生命活動也就會終止。故《靈樞·脈度》指出：“氣之不得無行也，如水之流，如日月之行不休。”
氣的運動形式，一般可以歸納為升、降、出、入四種基本形式。升降，是氣的上下運動；出入，是氣的內外運動。人體之氣運動的升與降、出與入是對立統一的矛盾運動，廣泛存在于機體內部。一方面，升與降、出與入，以及升降與出入之間既相互制約，又相互促進，保持著協調狀態。
臟腑是人體之氣升降出入的主要場所。臟腑功能的完成，依賴于氣的升降出入運動，每一臟腑氣的升降出入運動是促進該臟腑功能活動實現的內在基礎和根據；氣的升降出入運動，也只有通過臟腑的生理活動才能具體體現出來。臟腑之氣的運動形式，受臟腑所在位置和生理特點的制約，而呈現出一定的規律性。
